淡菜是海蚌的一种，又名贻贝，煮熟、去壳、晒干而制作而成，因煮制时没有加盐，故称淡菜。淡菜味道极鲜，营养也很丰富，它所含蛋白质、碘、钙和铁都比较多，但所含脂肪很少。产于浙江、福建、山东、辽宁等省沿海。淡菜以身干、色鲜，肉肥者为佳。淡菜在中国的北方俗称海红，是驰名中外的海产食品之一。淡菜的经济价值很高，也有一定的药食价值。

贝类软体动物中，含一种具有降低血清胆固醇作用的代尔太7-胆固醇和24-亚甲基胆固醇，它们兼有抑制胆固醇在肝脏合成和加速排泄胆固醇的独特作用，从而使体内胆固醇下降。它们的功效比常用的降胆固醇的药物谷固醇更强。人们在食用贝类食物后，常有一种清爽宜人的感觉，这对解除一些烦恼症状无疑是有益的。

分布范围： 贻贝在中国北方俗称海虹，在中国南方俗称青口，它的干制品称做淡菜，是驰名中外的海产食品之一。贻贝是贝类养殖事业中的重要种类，世界许多地区都有养殖，特别是北欧、北美以及澳大利亚等地区养殖贻贝很盛行，生产数量也很大。 中国出产的贻贝有贻贝、厚壳贻贝、翡翠贻贝等好几种。它们的贝壳都呈三角形，表面有一层黑漆色发亮的外皮。翡翠贻贝贝壳的周围为绿色。贻贝是南北两半球较高纬度分布的种类，特别是在北欧、北美数量最多。中国北部沿海也很多，尤其是在大连，在退潮的时候，沿海岩岸以及码头、堤坝的石壁上都可以见到密集的贻贝。厚壳贻贝自日本沿海至中国的福建厦门沿岸都有分布，浙江沿岸产量较大。翡翠贻贝是中国南海的种类，自中国的厦门以南至广东沿海到越南、菲律宾都有分布。 加工制作： 1、原料，以当天或头一天从海上采收的鲜贻贝作为加工淡菜的原料。 2、分粒洗刷，将成团的贻贝撕裂成单体状态，分粒后用海水洗涤，去掉泥沙等杂质。 3、蒸煮，两壳张开即可，火候的掌握很重要，切记用慢火。 4、摘肉，尽量把闭壳肌全部取下，以保证贝肉的完整，如果贝肉上有足丝，要先将足丝去掉，再将肉摘下。 5、出晒，将贝肉薄薄一层撒在席子上，待表层稍干后再翻晒，当晒到八九成干时收堆起来，2~3天后再出晒至全干，即可包装入库。 经济价值： 鲜活贻贝是大众化的海鲜品。可以蒸、煮食之，也可剥壳后和其他青菜混炒，味均鲜美。由于贻贝产量大，收获后不易保存，历来多煮熟后加工成干品——淡菜。淡菜营养价值很高，并有一定的药用价值。注：紫贻贝是出口品种，其英文名为Mussel。出口地区：欧洲（试销）以及香港、澳门。 适宜人群： 宜：中老年人体质虚弱，气血不足，营养不良者宜食；高血压病，动脉硬化，耳鸣眩晕者宜食；肾虚之腰痛，阳痿，盗汗，小便余沥，妇女白带多者宜食；患有瘿瘤（甲状腺肿），疝瘕者宜食。 忌：淡菜补肾填精，诸无所忌。 食用注意：淡菜可浓缩金属铬、铅等有害物质，所以被污染的淡菜不能食用。